TORONTO (AP) – O governo do Canadá aprovou na quarta-feira um plano para transferir as últimas baleias em cativeiro restantes de um parque temático fechado em Ontário para aquários nos Estados Unidos e na Espanha – um plano que poderia salvá-las da eutanásia em massa se o acordo for aprovado.
Restam 30 belugas e quatro golfinhos no parque e zoológico Marineland em Niagara Falls, Ontário, que anunciou no início de 2023 que estava à venda e fechado ao público no final do verão de 2024. Nenhuma venda foi anunciada ainda.
Desde então, a antiga atração turística tem trabalhado para transferir os animais restantes do parque e vender a extensa propriedade perto de Horseshoe Falls.
Em 2024, Marineland foi considerado culpado pelas leis de crueldade contra animais de Ontário em um caso relacionado ao cuidado de três ursos negros.
O Departamento de Pesca e Oceanos emitiu o primeiro lote de licenças para mover as baleias e deverá emitir diferentes licenças mais perto da mudança, que deverá ocorrer nos próximos meses. Recentemente, emitiu licenças para baleias e golfinhos no âmbito da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção, também conhecidas como licenças CITES.
“Acho que este é um passo positivo”, disse a ministra das Pescas, Joanne Thompson. “Ainda há mais trabalho a ser feito, mas é um passo em frente.”
Vinte baleias – 19 belugas e uma baleia assassina – morreram em Marineland desde 2019, de acordo com dados do governo provincial obtidos através de leis de liberdade de informação e declarações oficiais.
O gabinete de Thompson disse que o ministério está em coordenação com a Agência de Serviços de Fronteiras do Canadá, a Saúde do Canadá e outros ministérios para “garantir que todos os requisitos sejam atendidos para uma transferência segura e oportuna”.
A Marineland disse que está “totalmente comprometida com a realocação segura e oportuna de nossas baleias beluga e queremos ser claros: esta é a nossa principal prioridade”.
“A realocação desses animais é uma tarefa extraordinariamente complexa”, afirmou o parque em comunicado.
O governo canadense ainda não decidiu se fornecerá dólares dos contribuintes para ajudar a transportar as baleias.
As belugas e os golfinhos devem ir para cinco parques marinhos: Shedd Aquarium em Chicago, Georgia Aquarium em Atlanta, locais do SeaWorld em San Antonio e San Diego e Oceanográfico Valencia.
O Mystic Aquarium em Connecticut, para onde Marineland enviou cinco belugas em 2021, também ajudará na mudança, disse o consórcio americano.
O fundador do Marineland, John Holer, morreu em 2018. Sua esposa, Marie Holer, assumiu as operações do parque e o colocou à venda em 2023, antes de morrer em 2024.
A propriedade vem trabalhando desde então para desmontar o parque, que conta com montanhas-russas e outros brinquedos.