Por Nate Raymond
28 de julho (Reuters) – O eBay e três ex-altos executivos concordaram em pagar US$ 55,7 milhões para resolver uma ação judicial movida por um casal de Massachusetts que foi vítima de uma campanha bizarra de perseguição e assédio realizada por vários de seus funcionários em retaliação pela cobertura da empresa de comércio eletrônico em um boletim informativo que publicam.
David e Ina Steiner anunciaram o acordo na noite de segunda-feira, encerrando um caso que abriram em 2021 no tribunal federal de Boston, depois que vários ex-funcionários do eBay foram processados por atacá-los em uma campanha de perseguição cibernética que envolvia o envio ao casal de baratas, moscas larvas e uma máscara de porco ensanguentada de Halloween.
Como parte do acordo, o eBay concordou em pagar US$ 46,15 milhões ao casal; financiar US$ 6 milhões em contribuições de caridade para organizações sem fins lucrativos; e emitir uma declaração “fortemente formulada” sobre a conduta de três de seus principais ex-executivos.
“Acreditamos que esta resolução envia uma mensagem clara de que as empresas e os seus executivos não podem envolver-se neste tipo de má conduta sem enfrentar consequências significativas”, disse Christopher Murphy, advogado dos Steiners, num comunicado.
O eBay em um comunicado disse que o que aconteceu com os Steiners foi “errado, repreensível e nunca deveria ter acontecido”.
“Continuamos a estender nossas mais profundas desculpas aos Steiners”, disse a empresa. “Este acordo é consistente com o nosso compromisso de compensar de forma justa os Steiners e cumpre os nossos esforços para consertar as coisas.”
Sete ex-funcionários do eBay se declararam culpados e receberam sentenças de até 57 meses de prisão por participarem do esquema, que também envolveu vários deles viajando da Califórnia para Natick, Massachusetts, para vigiar os Steiners e tentar instalar um dispositivo de rastreamento GPS em seus carros.
Os promotores disseram que o objetivo era silenciá-los depois que executivos seniores consideraram seu boletim informativo, EcommerceBytes, uma crítica à empresa. A campanha começou depois que o então CEO Devin Wenig enviou uma mensagem de texto a Steve Wymer, então seu diretor de comunicações, em agosto de 2019, dizendo que era hora de “derrubá-la”, referindo-se a Ina Steiner, de acordo com os promotores e os Steiners.
O próprio eBay foi acusado criminalmente e concordou em 2024 em pagar uma multa de US$ 3 milhões.
Wenig, um ex-executivo da Thomson Reuters que deixou o cargo de CEO do eBay em setembro de 2019, nunca foi acusado. Seus advogados não responderam a um pedido de comentário, mas argumentaram que ele “não tinha conhecimento ou qualquer envolvimento na campanha de assédio”.
Como parte do acordo, os advogados dos Steiners disseram que Wenig lhes pagará US$ 2 milhões e fará uma doação de US$ 1 milhão para uma instituição de caridade focada na proteção dos direitos da Primeira Emenda em nome de Ina Steiner.